¿Cómo ha evolucionado la ciencia económica? ¿Qué papel han tenido las diferencias metodológicas en ese proceso? Esas fueron las principales reflexiones de una nueva sesión del ciclo «Hablemos de Ideas» de Faro UDD, en la que el economista y profesor investigador de Faro UDD Claudio Sapelli y el académico, y asesor económico del Ministerio de Hacienda Patricio Órdenes, analizaron la relación entre la ciencia económica y la Escuela Austríaca.
La exposición revisó el lugar que ocupó la Escuela Austríaca a comienzos del siglo XX y cómo, con el paso del tiempo, pasó de tener un rol relevante dentro de la disciplina a convertirse en un movimiento relativamente marginal. Según se planteó, las diferencias metodológicas son fundamentales para comprender esa evolución.
En ese contexto, la Escuela Austríaca, desde su fundador Carl Menger, sostiene un método apriorístico-deductivo, basado en leyes económicas derivadas a priori de la teoría, sin recurrir a la evidencia empírica. En contraste, la ciencia económica experimentó desde mediados del siglo XX una transformación metodológica hacia el uso de modelos formales y la evaluación empírica de estos, cambio que terminó por marginalizar a la Escuela Austríaca al sacarla del mainstream.
La presentación profundizó en estas diferencias. Mientras la Escuela Austríaca sostiene que las teorías económicas pueden establecerse a priori y rechaza el uso de modelos y del lenguaje matemático, el mainstream concibe la economía como una ciencia empírica, donde la evidencia permite contrastar hipótesis, evaluar modelos y comprender mejor los fenómenos económicos. En esa misma línea, se analizó que los modelos formales cumplen un rol metodológico al hacer explícitos los supuestos y mecanismos causales de las explicaciones económicas, proporcionando un lenguaje común para la comunidad intelectual.
Asimismo, el debate contrastó esta evolución con la Escuela de Chicago, que tuvo una enorme influencia dentro de la disciplina. En ese contexto, se revisó el papel de Milton Friedman, quien sostuvo que las teorías económicas, para ser útiles, deben ser testeables, poniendo un énfasis importante en la evidencia empírica. También se destacó que la combinación de modelos formales y evidencia empírica permitió reenfocar el mainstream hacia una revalorización de los fundamentos microeconómicos de los modelos económicos, enfoque que resultó enormemente fructífero.
Durante la exposición, el economista y profesor investigador de Faro UDD, Claudio Sapelli, se refirió al escenario actual de esta corriente de pensamiento. «El resurgir de la Escuela Austriaca es a partir de una radicalización.»
Por su parte, María Cecilia Cifuentes, directora del Centro de Estudios Financieros del ESE Business School Chile, planteó una reflexión sobre la formación de los economistas y la enseñanza de la disciplina, «lo que más me preocupa es que se ha dejado de lado como se ha desarrollado el proceso económico, y se van solo por el pensamiento matemático. Entonces es difícil que las nuevas generaciones se enamoren de la economía.»
Finalmente, Carlos Cáceres, Presidente Emérito del Consejo Asesor de Libertad y Desarrollo y fundador de esa institución, recordó su experiencia junto al economista Friedrich A. Hayek. «Logre conocer personalmente a Hayek, él le daba mucho valor en reconocer la acción humana en la economía.»
Como conclusión, la exposición sostuvo que la Escuela Austríaca realizó contribuciones significativas a la ciencia económica. Sin embargo, desde mediados del siglo XX esos aportes han sido escasos en comparación con el importante progreso que ha tenido la ciencia económica durante ese mismo período. Asimismo, se destacó que el binomio entre buena teoría y evidencia permite que economistas de diversas tradiciones dialoguen entre sí, aprendan de sus errores y avancen en el entendimiento de los fenómenos económicos.
En esta instancia participaron: Claudio Sapelli, Profesor Investigador de Faro UDD; Patricio Órdenes, Asesor Económico del Ministerio de Hacienda; Miguel Ángel Fernández, Subdirector Académico de Faro UDD; Carlos Cáceres, economista y Presidente Emérito de Libertad y Desarrollo; Cecilia Cifuentes, Directora del Centro de Estudios Financieros de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de los Andes; Fernanda García, Jefa Editorial de Faro UDD; Víctor Martínez, Director de Investigación de la Universidad del Desarrollo; Fernando Claro, Director Ejecutivo de la Fundación para el Progreso; Macarena García, Economista Senior de Libertad y Desarrollo; Eduardo Fuentes, académico de la Universidad San Sebastián; Ezequiel Spector, profesor de la Universidad Adolfo Ibáñez; Daniela Leitch, profesora de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad del Desarrollo; Michele Labbé, académica de la Universidad San Sebastián; Germán Concha, profesor de la Facultad de Derecho de la Pontificia Universidad Católica de Chile; José Díaz, profesor titular del Instituto de Economía de la Pontificia Universidad Católica de Chile; y los profesores investigadores de Faro UDD Álvaro Vergara, Lucas Miranda y Óscar Monett.
